Istoria automobilului începe în 1769, odată cu crearea primului automobil cu motor cu abur, care putea transporta persoane la bord. În 1806, au apărut primele vehicule cu motoare cu ardere internă, care funcționau cu combustibil lichid.
Inginerul german Karl Benz poate fi numit inventatorul automobilului în accepție moderna, obtinând un patent în 1886. Automobilul electric îsi datoreaza apariția maghiarului Ányos Jedlik si francezului Gaston Planté, care a inventat bateria cu acid si cu plumb. Astfel, istoria automobilului este marcata de contributii de pionierat din partea unor inventatori precum Nicéphore Niépce, François Isaac de Rivaz, Gustave Trouvé si altii, dar Karl Benz este considerat inventatorul automobilului in sensul modern.